這是一篇National Geographic雜誌的文章，我前幾天在日本Yahoo的新聞頁面看到的。標題是 [到中國登陸月球為止的37年空白]，看到這個標題我突然想到，的確已經很久沒有登陸月球的新聞了，為什麼會有這麼久的時間沒有人要再開發月球呢?
原始文章出處：
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20131216001
我覺得很有趣的一篇文章，翻譯一下分享給大家(沒想到有幾個地方還挺難翻的)：
到中國登陸月球為止的37年空白
新聞：12月16日(月)16時42分發佈
搭載於嫦娥3號上，於當地時間12月2日一起發射升空的月球表面探查車-玉兔號預定在登陸之後進行照片拍攝、月球表面調查以及兩組望遠鏡之觀察。
借由火箭推進器的輔助安全著陸，進而將重量100公斤的探查車送達月球表面的中國，成為繼蘇聯(現今的俄羅斯)、美國之後，第三個將太空船登陸到月球表面的國家。
在這之前進行登陸月球的行動中，最後一次是1976年將月球的石頭送回地球的舊蘇聯的月球24號。再更早的前一次是其4年前的1972年，阿波羅17號是現今最後一次執行的有人飛行任務。對美國而言，這也是他們目前為止最後一次的登陸月球行動。
為什麼在那之後，俄國和美國都不再進行月球表面登陸呢？又為什麼最後一次登陸之後到現在時間距離這麼久呢？
「簡單地回答的話，是因為沒有再一次去月球的充分科學理由。」宇宙政策專家『John F. Kennedy and the Race to the Moon』（約翰・F・甘迺迪與登陸月球競爭）的作者約翰・羅格斯敦（John Logsdon）說明。「而且現在恐怕也沒有充分的理由」。
NASA的阿波羅計畫目前合計已經帶了382公斤的月球石頭回地球。此分析結果有助於解決月球的年齡相關的疑問，現今的月球一直以來都被猜測是45億年前地球與尺寸同等火星的天體發生衝撞而誕生的產物。
同時這些任務證明了將人送入月球是伴隨費用與危險。特別是曾經發生差一點有人死亡的阿波羅13號的事故之後，當時的美國總統李察・尼克森變得小心謹慎，開始考慮1972年繼任之後削減宇宙開發預算一事。羅格史東說。
◆以月球為目標的中國
「畢竟月球距離地球很遠，對人類而言沒有明確的短期利益」。位於北京的中國科學院國家天文台的宇宙科學家-鄭永春(Yongchun Zheng)對於我們透過e-mail的採訪如是說明。
但是，對中國而言「月球探查計畫，應該是遵循國家的科學目標的。這個目標就是了解明白月球、地球、以及太陽系的歷史，並且預測它們的未來。」-鄭先生說。
這次的月球表面登陸，是中國超過10年前就開始進行的月球探查計畫的集大成。中國目前為止於2007年和2010年兩次成功地發射探查機進入繞行月球的軌道。
並且在這10年的時間，中國因著成功進行載人宇宙飛行，以及無人宇宙實驗室與有人太空船接合等事蹟，循著美國與俄國40年前在宇宙開發史上刻下的足跡後起直追。
「想當然，像這樣的競賽的最終結果，以縝密計畫為根本，總有一天可以讓人類站在月球表面上吧」NASA的前員工，位於華盛頓D.C.的喬治・華盛頓大學的史考特・佩斯(Scott Pace)說。
◆再一次展開新的月球登陸競爭
從中國將探查機送入月球前10年左右，世界各國的宇宙機關再度開始關心月球。1994年美國空軍與NASA的月球探查衛星-克萊門坦號被發射升空，以顯示月球存在冰的可能性的雷達實驗結果報告作為一大契機，近幾年再度燃起對月球表面的關注。
2010年的時候，NASA的觀測機-穿越號(LCROSS: Lunar Crater Observation and Sensing Satellite)月球坑觀測和感測衛星進行了兩次月球表面的"硬登陸"任務。特意用觀測機和前段火箭去衝擊月球表面讓粉塵揚起。衝擊的結果確認了位於月球的南極區域，太陽光照射不到的隕石坑下隱藏著冰層一事。
這個發現影響了美國接下來針對宇宙飛行計畫的議題討論、將來應該進行的月球水源開採任務、以及美國與加拿大進行稱為RESOLVE(Regolith and Environment Science and Oxygen and Lunar Volatile Extraction)的月球探查車的共同開發。而且像比格羅太空公司的羅伯特・比格羅(Robert Bigelow)的民間宇宙創業家，為了促進月球殖民地的建設，一直在徵求他們的月球開採權。
其它像是「Google月球X大獎」(Google Lunar X Prize)則是當前10家以上的民間團隊在爭奪獎金4000萬美金(約41億日幣)。同樣的比賽，還有2015年以前讓無人探查機登陸月球表面，並且在月球表面移動500公尺以上的競爭。
中國的玉兔號於當地時間12月15日安全著陸月球表面，因此搶先一步勝過了Google月球X大獎的參加團隊。
「月球對於宇宙開發的新興國家或民間企業而言，是很困難但可以達成的目標。在這裡當然是指以地球的低軌道衛星的下一個目標就是月球而言。」喬治・華盛頓大學的佩斯先生說。
「要繞行月球的外圍軌道遠比登陸月球還簡單。況且還要讓探查機在月球表面上奔馳。」佩斯先生的話充分說明了新的探查機從一開始到登陸月球表面之所以花費了這麼多年的理由。
Dan Vergano for National Geographic News
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